Un lago sul ghiacciaio del Rocciamelone minacciava Novalesa e Bessans

Le cronache di questi giorni hanno dato ampio spazio alla tragedia della Marmolada, un immane seracco che, staccandosi all’improvviso dal ghiacciaio, ha travolto una quindicina di alpinisti e lanciato l’ennesimo monito sui cambiamenti climatici.

L’aumento delle temperature medie e lo spostamento dello zero termico sempre più in alto provocano l’arretramento dei ghiacciai. La loro fusione genera acqua che scorre sotto il ghiaccio e lo stacca dalla roccia sottostante: è come un lubrificante tra le due superfici e ne favorisce lo scorrimento.

Questi eventi mi hanno richiamato alla mente una situazione simile creatasi nel ghiacciaio sul versante ovest del Rocciamelone, in territorio francese: nel 1985 Luca Mercalli, in un articolo su “La Repubblica”, annunciava la nascita di “un lago tra le nuvole”.

l confronto tra il ghiacciaio del Rocciamelone nel 1894 (foto M. Gabinio) e quella del 26 agosto 2012 (foto D. Gisolo). L’arretramento di questo, come di tutti gli altri ghiacciai alpini, è evidente. Immagini tratte da NIMBUS, sito ufficiale della Società Meteorologica Italiana (SMI).

Il “lago tra le nuvole”

(…) È nato in sordina verso il 1985, poco più di una pozza, e poi si è ingrandito sempre più per via di queste estati così calde. Il caldo, che di solito i laghi li prosciuga, ha qui un ruolo del tutto opposto, in quanto il lago s’è formato per la fusione del ghiacciaio del Rocciamelone, a quota 3200 metri.

Da qualche anno sono in molti ad averlo notato, ma le sue reali dimensioni sono state valutate solo il 21 agosto 2001 da un gruppo di tecnici, accompagnati da una troupe della TV svizzera che ha filmato le operazioni.

A soli 60 chilometri da una Torino immersa nell'afa, il paesaggio prendeva le sembianze della Groenlandia: un vasto specchio d'acqua blu, a forma di pesce, percorso da grandi iceberg sfavillanti al sole.

Due fotografie della SMI - Società Meteorologica Italiana, tratte dal sito Nimbus, evidenziano la crescita del lago epiglaciale del Rocciamelone tra il 1985 e il 2000.

La riva nord interamente delimitata dal ghiacciaio, quella sud sbarrata dalla cresta rocciosa che divalla ripidissima su Novalesa. Lì in quella cavità il lago cresce lentamente, rosicchiando il ghiaccio con il calore che il sole fornisce da giugno a settembre. È tutto in territorio francese, ma l’acqua che dovrebbe scorrere verso il Rodano ha trovato un piccolo intaglio nella cresta rocciosa e defluisce nel modesto rio Claretto, finendo poi nella Dora Riparia.

C'è voluto un po' di tempo per abituare gli occhi a questa visione, per rendersi conto delle grandiose dimensioni dell'orizzonte. E lo stupore è stato notevole quando ai calcoli sottostimati fatti a tavolino si sono sostituite le misure effettive: 600 metri di lunghezza e quasi 50 di larghezza.

Per avere un'idea della profondità si è usato un ecoscandaglio elettronico, imbarcato su una zattera di polistirolo guidata con lunghe corde dalle sponde, una procedura che non ha molti precedenti nelle Alpi. Ci sono volute quattro ore di lavoro, ma poi sul display sono comparsi i primi dati e altre sorprese: la profondità del lago raggiunge una ventina di metri, quasi come un palazzo di sei piani.

Secondo le prime stime, in quel lago ci sono almeno 200.000 metri cubi d’acqua, una quantità di tutto rispetto trattenuta da una parte da un’effimera diga di ghiaccio, dall’altra da una cresta rocciosa molto fratturata.

Un bel problema se si liberasse improvvisamente per via di qualche cedimento. (...)

Il 6 settembre è stata condotta una nuova ispezione in loco, al fine di valutare possibili scenari di intervento per ridurre il rischio. Si tratta di un concreto esempio di collaborazione internazionale su un problema idrogeologico condiviso anche sul terreno: da un lato il comune italiano di Novalesa, con la sua millenaria abbazia, dall’altro quello di Bessans, più noto per le piste di fondo e la cultura alpina dei «diavoli».

O di qui o di là, l’acqua farebbe infatti danno, e non mancano esempi di svuotamenti improvvisi causati da volumi d’acqua dello stesso ordine di grandezza, il più funesto fu quello del Ghiacciaio di Tête Rousse, sul versante francese del Bianco, che il 12 luglio del 1892 travolse le terme di St.Gervais mietendo 175 vite.

Per ora il lago del Rocciamelone è un placido specchio d’acqua d’alta quota, e sembra volerci lasciare il tempo e la calma di affrontare il rito della prevenzione.

(Articolo di Luca Mercalli, tratto dal sito NIMBUS)

La paura fa svuotare il lago

In questo caso l’accumulo era visibile, e l’idea che tonnellate d’acqua potessero sfondare la barriera glaciale verso Bessans o la cresta rocciosa che le separava dalla Val Cenischia mise in moto la prevenzione e la collaborazione tra la Francia, su cui insisteva il lago, e l’Italia, su cui incombeva una parte del disastro. Nell’autunno del 2004 si constatava che la corona di ghiaccio che tratteneva le acque verso la valle del Ribon si era ridotta a 15 centimetri. Si stimò che se l’argine glaciale fosse crollato all’improvviso tonnellate d’acqua sarebbero precipitate su Bessans a una velocità di 15 metri al secondo.

Si decise quindi di intervenire subito per svuotare artificialmente il lago, dapprima mediante un sistema a sifone (con tubi che smaltivano gradualmente l’acqua del lago) e successivamente mediante lo scavo di un canale drenante nel ghiaccio. Dal 2005 il lago è stato ridotto a una pozza non pericolosa.

Ciò che resta del grande lago epiglaciale del Rocciamelone dopo lo svuotamento del 2004-05. L’incisione artificiale, attraverso cui l’acqua di fusione drenava, si è occlusa. La riduzione del ghiacciaio, con modifica dello sbarramento di ghiaccio e del fondo della cavità, non permette comunque che si riformi il lago (foto SMI di E. Bergerone, 15 agosto 2012).

Continua al leggere sul sito "Scuola Guido": 

Sul Rocciamelone c’era un lago che poteva cancellare Novalesa o Bessans